Le secteur vidéoludique connaît régulièrement des départs marquants qui révèlent les tensions internes des studios. Kurt Kuhlmann, figure emblématique du univers de The Elder Scrolls chez Bethesda pendant deux décennies, a quitté l’entreprise en 2023. Deux ans après son départ, il a finalement expliqué les circonstances de cette séparation lors d’un entretien accordé à PC Gamer, levant le voile sur des enjeux organisationnels profonds.
La franchise The Elder Scrolls s’est enlisée progressivement, ce qui a progressivement usé Kuhlmann. La croissance massive de Bethesda a transformé les méthodes de travail qu’il connaissait. Lors du développement de Starfield, la prise de décision s’est complexifiée considérablement. Des choix nécessitaient plusieurs niveaux hiérarchiques alors qu’autrefois, une discussion directe suffisait. Les collaborateurs ignoraient parfois qui avait autorité sur telle ou telle décision cruciale.
Le rôle des seniors a profondément changé à mesure que le studio s’étendait. Kuhlmann et ses pairs se sont retrouvés davantage gestionnaires et formateurs que véritables créateurs. Cette évolution a particulièrement frustré Kuhlmann, qui aspirait à conserver une influence créative directe sur les projets majeurs.
Todd Howard, responsable des franchises Fallout et The Elder Scrolls, avait verbalement promis à Kuhlmann la direction de The Elder Scrolls VI. Kuhlmann a attendu environ onze ans après Fallout 4, voyant d’abord Fallout 76 puis Starfield être développés. Lorsque The Elder Scrolls VI est entré en pré-production au début des années 2020, il semblait légitime d’obtenir enfin ce poste convoité.
Bethesda lui a proposé un rôle important, mais pas celui de concepteur principal qu’il attendait. Cette déception finale a scellé sa décision de partir. Kuhlmann reconnaît aujourd’hui que les conditions ont changé et que diriger The Elder Scrolls VI aurait représenté un projet colossal. Il a rejoint Lightspeed LA, studio de Tencent travaillant sur Last Sentinel, un jeu en monde ouvert situé dans un Tokyo futuriste.
