Le Project Blackbird, annulé brutalement en juillet 2025, représentait l’ambitieux nouveau MMORPG que développait l’équipe ZeniMax Online. Les restructurations massives chez Xbox ont stoppé net ce projet prometteur, révélé partiellement grâce à une vidéo interne qui circule désormais en ligne.
Selon le journaliste spécialisé Jason Schreier, ce titre devait incarner un looter-shooter en ligne à la troisième personne, inspiré par l’univers cyberpunk de Blade Runner. Le concept mélangeait une nouvelle franchise avec des mécaniques rappelant Destiny, plongée dans une atmosphère science-fiction sombre. Le système de mouvement privilégiait la mobilité verticale : double saut, dash aérien, grappin et escalade murale permettaient aux joueurs de se déplacer avec agilité entre de grands immeubles urbains.
La vidéo interne, partagée sur les réseaux et authentifiée par Insider Gaming, constitue essentiellement un test d’éclairage sous Unreal Engine 4. Elle révèle l’orientation artistique cyberpunk avec ses néons caractéristiques et ses ambiances atmosphériques. Quelques créatures stylisées, notamment des silhouettes rappelant des rhinocéros humanoïdes, apparaissent dans ces images, probablement des prototypes pour tester les effets lumineux plutôt que des éléments finalisés du jeu.
Phil Spencer, dirigeant de Microsoft Gaming, aurait manifesté un enthousiasme remarquable lors d’une présentation interne, impressionné par le potentiel du projet Blackbird. Son annulation inattendue a profondément choqué les équipes, particulièrement ceux affectés par les licenciements simultanés. Matt Firor, cofondateur de ZeniMax Online, a choisi de quitter l’entreprise suite à cette décision. Des vétérans se sont depuis regroupés pour créer Sackbird Studios.
ZeniMax Online concentre actuellement ses efforts sur The Elder Scrolls Online, qui adopte progressivement un nouveau modèle économique centré sur les saisons. Cette réorientation vise à assurer une stabilité durable pour les équipes restantes.
