Après plusieurs reports successifs chez l’éditeur Devolver Digital, Skate Story arrive enfin sur le marché. Ce titre solo du développeur Sam Eng séduit immédiatement par son esthétique singulière et déroutante, dépassant même les attentes visuelles initiales. Cependant, dès qu’il s’agit d’explorer la mécanique de jeu proprement dite, l’expérience devient moins convaincante, révélant une structure narrative ambitieuse mais inégale.
Le scénario repose sur une prémisse insolite : un parieur infernal doit dévorer les lunes de l’Enfer après avoir signé un contrat faustien pour obtenir une planche à roulettes. Les termes absurdes du marché diabolique encadrent l’aventure et justifient les défis surréalistes parsemant le parcours. Ce cadre fantaisiste sert de toile de fond à une exploration progressive des neuf strates infernales.
Le système de progression repose sur l’apprentissage graduel des techniques de skateboard. Chaque strate introduit un nouveau mouvement mis en avant par des défis spécifiques. Le timing des tricks dépend de la vitesse du skateur, créant une courbe d’apprentissage organique. Les “nollies” offrent une mécanique supplémentaire : activables via une touche unique, ils rendent le joueur vulnérable aux dégâts mais facilitent l’exécution des figures. Cette tension entre risque et récompense enrichit le gameplay.
L’aspect artistique brille particulièrement grâce à une direction visuelle distinctive mêlant verre, douleur et texture granuleuse. La personnalisation des planches permet d’ajouter des motifs, stickers et attaches variés. Blood Cultures, groupe de pop expérimentale, compose une bande-sonore hypnotisante qui encadre les séquences linéaires et combats de boss. Ces moments musicaux conjuguent arcade et spectacle avec une elegance rare.
Le principal défaut réside dans l’équilibre délicat entre mécaniques de skateboard authentiques et narration artistique. Les zones ouvertes intercalent des défis redondants et peu inspirés entre les séquences principales : poursuites ennuyeuses contre des créatures volantes ou défis de tricks disséminés aléatoirement. Ces intermèdes brisent le rythme sans apporter de valeur substantielle au gameplay général.
Bien que la structure narrative ne soit pas mauvaise et parvienne à générer des moments amusants, Skate Story penche trop vers l’absurde déconstruit pour justifier ce parti pris. Sam Eng aurait pu enrichir les environnements avec des mécaniques excentriques davantage exploitées, permettant au joueur de revisiter les zones après acquisition de nouvelles compétences. Malgré ces faiblesses, les instants musicaux et la mécanique intuitive compensent les phases creuses, créant une expérience oscillante mais finalement captivante.
